第37章
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第37章
沒想到兩個從見面就不對付的人,居然要一起前往煙花柳巷、到紙醉金迷的歡愉之地尋找劫掠人口的罪狀。
兩人更換了衣服，起碼不能穿著公服前往這種場所。恰好休沐，許多身居閑散官位的士族女郎前來娛樂，進出往來,有不少熟人。
在衛府的馬車上,李芙蓉掀開簾子向外看了半晌，躊躇著沒有下車。她前任正君蕭安離世不久,出於緬懷,她至今沒有提續娶之事,即便蕭將軍有意將自己的侄子許給她做續弦，李芙蓉都沒有立即答應。
齊朝沒有妻為夫守喪的禮節，即便是尋常人家死了夫郎,也是很快就開始商議續娶之事，不然老的老小的小,一家子總要過下去。
她穿了一襲淡金色的窄袖交領襦裙,環佩叮當,衣著華貴，這架馬車已經停在渡情橋河畔很久了,花舫上的迎客侍者早就眼尖發現，打發幾個奴仆撐篙迎接，隨時準備將貴族娘子們送到花舫上。
“這種地方,你是行家啊。”李芙蓉不冷不熱地道,“還煩請都尉大人打頭陣，下官跟在您身後就是了。”
這差事是突然落到薛玉霄頭上的,她擡頭時,連李清愁也露出愛莫能助的表情，無奈之下,薛都尉只好為大義獻身。其實這地方她也有點想見識，不是為了男色，只是滿足好奇心而已。
薛玉霄道：“我已許久不曾過來，早就金盆洗手、改邪歸正，你非要拉我下水，芙蓉娘真是事事都惦記著我啊——”
她邊說邊下車。
“誰惦記你了。”李芙蓉在她身後跟上，低聲諷刺，“都尉大人一會兒別沈迷其中，忘了正事。”
薛玉霄道：“什麽場面我沒見過。”
煙花之地再開放，能開放得過現代嗎？薛玉霄不以為意。
花舫奴仆立即上前行禮，迎著兩人進入小舟，撐篙擺渡，只需短短幾分鐘，柳河上張燈結彩、香氣滿溢水中的兩層花舫便越來越近，顯得格外龐大壯觀。
除了最大的這艘之後，四周還有七八個掛著紅色絲綢的船，秋風吹蕩，連船下的河水都滿是脂粉、手帕、與飄零而去的落花。
薛玉霄踏上花舫。
一個中年男人立即迎了上來，恭敬地向兩位娘子行禮，道：“恕老奴眼拙，兩位有些眼生……”
“連薛三娘子你都不認得？”路過的士族女郎隨手拍了拍龜奴的肩膀，嬉笑道，“這位是秋收宴奪得馬球頭魁的三娘子啊！明月主人你總知道吧，《求芳記》的唱段不是昨日才在樓裏唱過嗎？”
男人面露震驚之色，連連道：“三娘子請進。”又忙問，“這位是……”
李芙蓉心煩得很，冷冷道：“是你家祖宗，滾。”
她雖未動怒，一句話卻把男人嚇得面如土色。薛玉霄擡手扯了她一把，瞥過去一個眼神，解釋道：“芙蓉娘心情不好，你們多擔待吧。”
“豈敢豈敢。”中年男人擦了擦額頭上的汗，不敢靠近李芙蓉，便招呼一個清俊少年來，讓他挨著薛玉霄，給兩位貴客引路。
少年僅有十五六歲，模樣生嫩，他看出薛玉霄脾氣更好，便大著膽子拉住她的手，指腹在薛玉霄的掌心輕輕摩挲，表面上卻還怯生生的，看起來大聲罵一句就嚇壞了：“大人，船上的男奴今晨才歇下，如今還沒全醒呢，您是來看他們跳舞的嗎？”
薛玉霄一進船內，迎面被香氣嗆了一口。
為了效仿和討好貴族，裏面燃著許多熏香，但香料不夠上乘，反而迎合不了巨富豪奢之家。譬如聞慣了名貴香片的薛玉霄，就被這味道熏得額頭微痛。
“弟弟，”薛玉霄捏著他的手，攏著少年的手指，語調溫和地問他，“你們這兒有一種綠眼睛的男奴，說是很會跳舞，是我朋友告訴我的，他們如今可閑著，能不能叫下來讓我看看？”
少年似乎沒怎麽見過這麽和氣的恩客，神情微怔，反而好似被薛玉霄迷倒了八分，臉頰微紅道，“薛姐姐稍等，我上樓去問，那些男奴才來不久，官話說得不好，怕冒犯了貴客……姐姐有什麽話只管跟我說，我告訴他們。”
薛玉霄點頭。
他回頭又看了她一眼，將兩位娘子帶到一個便於觀賞的雅間，便調頭出去叫人了。
“裝模作樣。”李芙蓉道。
“放松一點嘛，”薛玉霄嘆道，“你這樣一臉苦大仇深、恨不得把這裏的人全都剝皮吃到肚子裏的表情，哪個小郎君敢侍奉你，你能從他們口中問出什麽？”
李芙蓉於是扯出一個笑，她不笑還好，一笑殺氣更重了。
薛玉霄沈默一瞬，扶額道：“我應該把崔明珠叫來……”
話音未落，竹簾外的走廊上響起一陣鈴聲。
這種鈴聲她在別處也聽到過，那時在宮中被謝不疑抓進小屋子裏時，四殿下的身上也會響起這樣在肌膚上摩挲震動的金鈴——如今再度聽到，居然是在一群供人褻玩的男奴這裏。
鈴聲交錯，幾個深目高鼻，眼眸深綠的男子站在簾外。他們赤著足，腳踝上戴著鎖鏈，跪下向兩人行禮。
這些菩薩蠻身上掛滿鈴鐺，交錯的紅線勒進肌肉線條裏，因為會跳舞，他們的身段格外地健康寬闊，全都沒有穿上衣，露著本該掩藏在布料裏的胸膛和腰腹，肌理幾乎將細細的紅線擠得深陷下去，只露出一點微妙的艷色。
李芙蓉面色微僵，她瞥了薛玉霄一眼，見她也呆了一下，心中一下子平衡了許多。
薛玉霄收回視線，突然不知道該看哪兒好了，她道：“你們進來吧。”
幾人便撥開珠簾，小心翼翼地走進來。
雅間內早有樂師，這種地方的樂師大多是男子。
這幾個菩薩蠻男奴都還很年輕，看上去甚至有一點純真的稚嫩，他們長發烏黑微卷，因為不通禮儀，所以散漫地披在脊背上，沿著脊柱如流水般，這些奴隸身上有一些打罵的鞭痕，但落在深麥色的肌膚上，反而更顯野性。
薛玉霄跟之前那個少年道：“你讓他們過來說話。”
少年便湊過去，跟領頭那個奴隸說了幾句什麽。那男奴殷勤點頭，走到薛玉霄的身前，忽然跪下去貼著她的長裙。他沒有穿上衣，肌膚就蹭著她這身艷麗無匹的石榴裙——他知道能穿這麽艷麗顏色的女人都是貴族，便更賣力地討好，將頭枕到她的膝上，捧著薛玉霄的手，讓她摸自己的臉。
這下子，連一向臨危不亂的薛玉霄也被沖擊得暈了一下，她的手被抓過去，感覺這只手臂都快不是自己的了，只得在心裏跟自己道：這是公事，為人要沈穩，活了兩輩子，什麽場面她沒見過。
……這場面她好像真沒見過。
薛玉霄沒開口，男奴便以為他做得不夠好。他們已經習慣在女人面前袒胸露腹，羞恥一流的東西早就拋擲腦後。於是，他很快又低下身，像討取憐愛的小獸一樣垂頭蹭她的腳踝，捧著貴族娘子的繡鞋，讓她踩在自己身上。
其他人也沒閑著，有人硬著頭皮去伺候李芙蓉，被芙蓉娘一個眼神瞪得不敢上前。
薛玉霄擡手捏了捏眉心，把他拉起來，道：“你坐下來。”
男奴聽得懂一些官話，看了看旁邊那個少年的臉色，便跪坐在薛玉霄的腿邊，並不敢到小榻上去。
“這裏就你們幾個嗎？”薛玉霄問，“你們是從哪兒來的？”
奴隸想了想，磕磕絆絆道：“奴，從南方來。還有幾個兄弟……在樓上。”
……連寧州這個地名都說不出嗎？薛玉霄伸手把玩著他的卷發，眉目溫和，看起來十分好說話：“我正要買幾個男奴回去，讓你們跳舞給我看，但你已是這裏迎客的搖錢樹，想必身價不菲。”
少年從旁開口道：“他們也並不貴，若您有意，我叫祝老板跟姐姐談價格。”
薛玉霄道：“祝老板？原來這是上虞祝家的產業……”
她一邊說著，一邊擡指掐住男奴的下頷，奴隸順從地擡頭張開嘴，讓她看自己的牙齒。
即便在人身上，這也是辨別年齡最簡單的手段。少年見她動作，便道：“他其實……”
“十五歲？”薛玉霄道，“牙齒還沒長好呢。你們花舫讓不到十五歲的奴隸接客啊。”
少年解釋道：“大人，雖說官中規定，男奴樂伎、倌人一流，男子要到十六歲才能賣身。但這些菩薩蠻身體強健，生長得很快，比起咱們京兆的小郎君們更耐玩，就是稍稍年輕些，那也沒什麽，並不耽誤您用。”
說到嚴肅的話題，他立即更正稱呼，不再叫姐姐了。
薛玉霄不置可否，只道：“請祝老板來談。”
少年拱手行禮，轉身出去了。
他離開時朝著樂師遞了個眼色，樂師便會意地彈奏起曲調。除了薛玉霄身邊的這個之外，其他的男奴伴隨著音樂跳舞，鈴聲、鼓聲，和琴曲交織在一起。
香氣愈發濃郁了。
薛玉霄喝了口茶，壓一壓腦子裏的抽痛。她側過身跟李芙蓉低聲道：“恐怕不好問，那個少年人是來看著我們的，這些菩薩蠻又無法說出準確的地點，應該被好好‘教育’過了。”
李芙蓉跟著壓低聲音：“那個祝老板會是突破口嗎？”
“很難。”薛玉霄道，“上虞祝家雖是二等士族，但也不會讓自家人親自經商，自降身份。應該是祝氏庇護的佃戶人家，提拔做的管事，要真和劫掠人口的土匪做買賣，她們也必定守口如瓶。”
這是兩人很熟悉的一套過程。
“那怎麽辦？”李芙蓉看不了他們跳舞，感覺自己多看一眼眼睛都會壞掉，實在有傷風化，“幹脆拿出身份，驗查這裏面的賣身契約吧，我不信這裏面就沒有疏漏，就天衣無縫。”
薛玉霄道：“稍安勿躁，這是最下乘的辦法。一旦走到明面上，找不出破綻，不免打草驚蛇，再想要拿到證據恐怕更難了。”
“外人只說軍府無能，卻不知我們……”
外面響起腳步聲，李芙蓉話音一頓。
所謂的祝老板，果然是上虞祝家的管事，是祝氏所庇護的外姓人。老板名為紅織，笑起來見牙不見眼的，滿面春風地跟薛玉霄談起這些男奴的價錢。
薛玉霄表面應和，看起來似乎頗有興趣，實則一直在尋找對方話語間的漏洞。然而紅織口風甚密，即便對著金主也不曾有半分松懈，只說她們花費了大價錢，從牙婆手裏買來的，而舉例出來的牙婆又是大名鼎鼎的正規渠道，牽連著四五個家族的利益，查無可查，證無可證。
薛玉霄只得道：“我雖欣賞，但要家中郎君驗看一番。不好私自帶回去。”
買賣通房小侍，這種活兒也在正君、以及管家之人的責任範圍內。
紅織正要再度勸說，外面轟然響起一聲巨響，夾雜著幾道驚呼。同時，一個熟悉的聲音傳出來——
“是誰讓加央去接客的？十裏柳河誰不知道他是老娘看上的東西，經過我的手養出來的人，連問都不問一聲？你們什麽規矩！”
紅織面色一變。那個跪在薛玉霄腿邊的男奴也身軀一僵，聽到這聲音反而挪了挪位置，躲在薛玉霄的長裙邊緣，恨不得把頭都埋在她裙邊上，依偎著她的腿。
這是什麽反應？
薛玉霄聽著這聲音一路過來，面色如常，反而動都沒動。旁邊的李芙蓉倒是微微挑眉，從腰帶裏抽出一把短刀，在掌心把玩。
紅織額頭滲汗，正要回身去阻攔。一個侍從狐假虎威地踹開了門，代自己主人放話：“我們家可是——”
半句話沒完，她一眼看見坐在上位的薛玉霄，眼珠瞪圓，一句話卡在喉嚨裏咽也不是，吐也不是，吶吶地喊了句：“您……”
隨即，不知哪處飛來一腳，把侍從踹開，來人極為傲慢張狂：“怎麽熄火了？沒用的廢物，我倒要看看是哪個千金小姐，金尊玉貴的娘子，能讓我的人下樓來迎接獻媚，不要命了……嗎……”
最後兩個字支離破碎地掉在地上。
崔明珠跟薛玉霄對視，一時傻了。
薛玉霄早聽出她的聲音，擡手打了個哈欠，道：“誰不要命了？”
崔明珠火氣頓消，嬉皮笑臉地湊過來，擡手攬住薛玉霄的肩膀：“是你啊，早說嘛，我還以為哪個不長眼的來觸我的眉頭，你要是喜歡加央，我讓他伺候你去，多大點事兒？好姐妹還分你我。”
薛玉霄面無表情道：“你在外面就這副德行？”
崔明珠不以為意：“為藍顏沖冠一怒，風流事啊。誰跟你來的，李清……怎麽是你！”
李芙蓉笑得殺氣畢露：“紈絝蠢貨。”
“別以為你進了軍府，我就不敢打你。”崔明珠揚眉道，“也就是看在嬋娟的面子上，不跟你計較。行了，祝老板，這兒沒你的事，大水沖了龍王廟而已。”
紅織懸著的一顆心放回肚子裏，囑咐他們好生伺候，她一轉身，薛玉霄就給崔明珠遞了個眼色，崔明珠偏頭看向旁邊陪侍的少年，反應很快地把他摟進懷裏，調笑道：“好孩子，平常怎麽不見你過來伺候我？我平日裏來，連你的影子都看不到。”
說著就要當眾脫他的衣裳。
少年被嚇得面色煞白，咬唇攏著衣襟：“崔娘子……”
“行了，別以為我不知道。”崔明珠笑意頓改，拍了拍他的臉，冷冰冰攢著怒氣道，“你不願意伺候我，反倒上我好友眼皮底下晃來晃去，什麽意思，你瞧不上我？這世上還沒人能踐踏崔家的顏面，我今日饒了你，再有下次，買了你的契書剝你的皮，滾出去！”
少年含著眼淚看她，完全忘了充當耳目的事兒，趕緊逃離崔明珠這個煞星。
薛玉霄圍觀全程，心道不愧是跟原著反派一夥的，這氣勢，這水平，我要是女主，不把你踩在腳下出一口氣，那讀者都不會樂意的。
她剛想到這兒，崔明珠就湊過來，挑眉道：“還是我懂你吧。不過你嘴上這麽正直，怎麽也跑到這種地方來？”
薛玉霄頓時有一種：嘶，我好像也是反派的感覺。
她道：“具體原因你不必問，他是加央？”
薛玉霄指了指膝邊的男奴。
男奴已經有些發抖，他可是看見崔明珠腰間別著一把絞金絲鞭子過來的。
“是啊。”崔明珠道，“加央是這一群菩薩蠻裏長得最英俊的，他身體很好。”
在此刻，“很好”這種形容，就帶著一些言外之意的韻味了。
崔明珠常年出入於煙花柳巷，她這人並沒那麽溫存憐惜——什麽挽袖添香燈下對弈，那都是文人墨客的附庸風雅。像她這種浸淫其中的老手，熟通許多房中技巧，京兆的小郎君們大多體弱，被她翻過來覆過去地調教一番，即便有命也去了半條，所以她的名聲在柳河，比曾經薛玉霄的閻羅之名還更響亮。
不說別的，只說她喜歡看人皮開肉綻地流淚求饒這一點，就已經十足可怕了。
崔明珠出手闊綽，眼睛毒辣，鴇母龜奴們都將她奉為貴客，買來的“新貨”，都請崔家娘子過來“掌掌眼”，要是有她看上的，崔明珠甚至願意做他的恩客捧紅這位倌人，花大價錢給他“開臉”，購買小郎君的初夜。
加央的初夜就是被她買下的，按照青樓花舫的規矩，“開臉”要將男子身上的毛發剃幹凈，連汗毛也不留下。所以除了頭發以外，他身上很幹凈，深色的小麥肌膚在跳舞時會覆蓋上一層亮晶晶的薄汗，水潤晶亮，摸起來光滑無比。
“他好像很怕你。”薛玉霄觀察道，“你們不是相好嗎？”
“相好？”崔明珠笑道，“我跟一個男奴相好嗎？不過是在我掌中養過半個月，我為他擺了二十臺流水席，點紅蠟燭，一擲千金，按照規矩，他得叫我幹娘。”
二十臺流水席是風月之地的說法，意思是恩客給倌人花二十場宴席的錢，只花錢，並不擺席，有人點名要他，就說“在某位娘子身邊陪席”，連續二十日，不伺候別人。點紅蠟燭是指初夜的賞金，以一千錢起價，價高者得。
這是什麽汙穢之地啊……薛玉霄感覺自己的頭更疼了，她擡手吩咐了一句，讓樂師和其他幾個男奴都出去，問道：“加央，你真不記得自己是從哪兒來的嗎？”
加央抓著救命稻草一樣扯著她的裙擺：“我……我忘了，您摸我吧，您……”
他手忙腳亂地蹭過去，抓著薛玉霄的手就要放胸肌上放。然而這種以色侍人的手段入不了風月老手的眼，崔明珠擡手勾住他脖頸上的皮革脖圈，用絞金絲的鞭子抵住男子的臉頰，一把將加央摟了過來，笑道：“你這是什麽反應？誰不知道你們是從寧州賣來的，怎麽，祝老板不讓你亂說？”
男人身形健壯，卻不敢躲避她的動作，綠眼睛水潤潤地看著她，好半天才道：“……幹娘，饒了加央吧。我、我不能說……”
崔明珠抖開鞭子，擡手就要抽他。加央猛地閉上眼，然而鞭風在半空就停住了，他擡起眼眸，見到身邊這位薛三娘子拉住了幹娘的手，才沒打在他身上。
“幹嘛呀你。”崔明珠埋怨道，“我幫你問呢，你是不是有什麽事兒在辦？我跟你說，賤籍奴隸不抽兩下子是不會開口的，祝老板她們下手比我還重，又打不壞人。”
“行了。”薛玉霄眉頭緊皺，“看得我不舒服。”
她在薛園時，即便是在園中灑掃的三等仆從也一貫善待，園子裏的侍奴從未受到主家的為難。薛玉霄此前還並沒有充分理解到，為什麽那些侍奴都這麽怕被趕出去？今日才終於明白。
薛園對於貧苦出身來說，簡直是人間仙境。
加央能聽懂她的話，連忙湊到她身邊，他卷發濃密，像一只毛茸茸的大狗一樣拱過來，綠眼睛濕漉漉的，語調生澀道：“我說，別打我，您別讓幹娘打我。”
他的眼淚滴落在薛玉霄的裙子上，又慌張地用手去擦，低著頭道：“主家說我不能告訴別人，會打死我。您別跟別人說……我是主家從……從寧州池郡用二十錢買的。”
二十錢遠低於律法規定的最低數目，按照京兆的糧價，大約也就只能換幾頓飯的糧食，只有在餓殍遍地的寧州才能壓到這個價格。
薛玉霄跟李芙蓉對視一眼，心中有數。她伸手擦掉加央臉上的淚水，語調溫柔：“別害怕，我不讓她打你，你跟我說，是從哪兒送過來的？”
“……從、從……”他被薛玉霄袖中溫潤甜蜜的香氣迷了神智，幾乎不知道自己是怎麽吐出這幾個字的，“我不知道太多……我是走水路，被運到這裏的，坐了很久的船……”
水路，碼頭。薛玉霄在腦海中思考片刻，道：“山海渡……”
山海渡是京兆最大的碼頭，運河上常有貨船往來，將各地的珍寶特產運往京兆，以天下——即便是殘破的天下也是天下，養育皇室和貴族。陪都是東齊最為繁華的地方，跟窮鄉僻壤簡直是兩個世界。
李芙蓉跟著沈思，她的手中把玩著短刀，素日便陰郁緊皺的眉頭更加收攏了：“沒走陸路，少了許多關卡，應該是以尋常貨物之名送來的。我們這就回去點兵搜查！”
薛玉霄也怕時不待人，立即起身，但她腳步微頓，隨手解下腰上的一塊玉佩遞給崔明珠：“你代我給他贖身，等拿到賣身契約後，幫我派人把他送到薛園去，給裴郎帶一句話，就說我說的，好好安置，等我回去跟他說。”
崔明珠楞道：“你真要買啊？”
“難道他話都交代了，讓他真被花舫的人打死？時機緊迫，我們去抓人。”薛玉霄語速加快，“這事交給你了，千萬上心。”
說罷，她便跟隨李芙蓉的腳步，兩人幹脆利落地出去了。
照我羅床幃（1）
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沒想到兩個從見面就不對付的人,居然要一起前往煙花柳巷、到紙醉金迷的歡愉之地尋找劫掠人口的罪狀。
兩人更換了衣服，起碼不能穿著公服前往這種場所。恰好休沐，許多身居閑散官位的士族女郎前來娛樂，進出往來,有不少熟人。
在衛府的馬車上,李芙蓉掀開簾子向外看了半晌，躊躇著沒有下車。她前任正君蕭安離世不久,出於緬懷,她至今沒有提續娶之事,即便蕭將軍有意將自己的侄子許給她做續弦，李芙蓉都沒有立即答應。
齊朝沒有妻為夫守喪的禮節，即便是尋常人家死了夫郎,也是很快就開始商議續娶之事，不然老的老小的小,一家子總要過下去。
她穿了一襲淡金色的窄袖交領襦裙,環佩叮當,衣著華貴，這架馬車已經停在渡情橋河畔很久了,花舫上的迎客侍者早就眼尖發現，打發幾個奴仆撐篙迎接，隨時準備將貴族娘子們送到花舫上。
“這種地方,你是行家啊。”李芙蓉不冷不熱地道,“還煩請都尉大人打頭陣，下官跟在您身後就是了。”
這差事是突然落到薛玉霄頭上的,她擡頭時,連李清愁也露出愛莫能助的表情，無奈之下,薛都尉只好為大義獻身。其實這地方她也有點想見識，不是為了男色，只是滿足好奇心而已。
薛玉霄道：“我已許久不曾過來，早就金盆洗手、改邪歸正，你非要拉我下水，芙蓉娘真是事事都惦記著我啊——”
她邊說邊下車。
“誰惦記你了。”李芙蓉在她身後跟上，低聲諷刺，“都尉大人一會兒別沈迷其中，忘了正事。”
薛玉霄道：“什麽場面我沒見過。”
煙花之地再開放，能開放得過現代嗎？薛玉霄不以為意。
花舫奴仆立即上前行禮，迎著兩人進入小舟，撐篙擺渡，只需短短幾分鐘，柳河上張燈結彩、香氣滿溢水中的兩層花舫便越來越近，顯得格外龐大壯觀。
除了最大的這艘之後，四周還有七八個掛著紅色絲綢的船，秋風吹蕩，連船下的河水都滿是脂粉、手帕、與飄零而去的落花。
薛玉霄踏上花舫。
一個中年男人立即迎了上來，恭敬地向兩位娘子行禮，道：“恕老奴眼拙，兩位有些眼生……”
“連薛三娘子你都不認得？”路過的士族女郎隨手拍了拍龜奴的肩膀，嬉笑道，“這位是秋收宴奪得馬球頭魁的三娘子啊！明月主人你總知道吧，《求芳記》的唱段不是昨日才在樓裏唱過嗎？”
男人面露震驚之色，連連道：“三娘子請進。”又忙問，“這位是……”
李芙蓉心煩得很，冷冷道：“是你家祖宗，滾。”
她雖未動怒，一句話卻把男人嚇得面如土色。薛玉霄擡手扯了她一把，瞥過去一個眼神，解釋道：“芙蓉娘心情不好，你們多擔待吧。”
“豈敢豈敢。”中年男人擦了擦額頭上的汗，不敢靠近李芙蓉，便招呼一個清俊少年來，讓他挨著薛玉霄，給兩位貴客引路。
少年僅有十五六歲，模樣生嫩，他看出薛玉霄脾氣更好，便大著膽子拉住她的手，指腹在薛玉霄的掌心輕輕摩挲，表面上卻還怯生生的，看起來大聲罵一句就嚇壞了：“大人，船上的男奴今晨才歇下，如今還沒全醒呢，您是來看他們跳舞的嗎？”
薛玉霄一進船內，迎面被香氣嗆了一口。
為了效仿和討好貴族，裏面燃著許多熏香，但香料不夠上乘，反而迎合不了巨富豪奢之家。譬如聞慣了名貴香片的薛玉霄，就被這味道熏得額頭微痛。
“弟弟，”薛玉霄捏著他的手，攏著少年的手指，語調溫和地問他，“你們這兒有一種綠眼睛的男奴，說是很會跳舞，是我朋友告訴我的，他們如今可閑著，能不能叫下來讓我看看？”
少年似乎沒怎麽見過這麽和氣的恩客，神情微怔，反而好似被薛玉霄迷倒了八分，臉頰微紅道，“薛姐姐稍等，我上樓去問，那些男奴才來不久，官話說得不好，怕冒犯了貴客……姐姐有什麽話只管跟我說，我告訴他們。”
薛玉霄點頭。
他回頭又看了她一眼，將兩位娘子帶到一個便於觀賞的雅間，便調頭出去叫人了。
“裝模作樣。”李芙蓉道。
“放松一點嘛，”薛玉霄嘆道，“你這樣一臉苦大仇深、恨不得把這裏的人全都剝皮吃到肚子裏的表情，哪個小郎君敢侍奉你，你能從他們口中問出什麽？”
李芙蓉於是扯出一個笑，她不笑還好，一笑殺氣更重了。
薛玉霄沈默一瞬，扶額道：“我應該把崔明珠叫來……”
話音未落，竹簾外的走廊上響起一陣鈴聲。
這種鈴聲她在別處也聽到過，那時在宮中被謝不疑抓進小屋子裏時，四殿下的身上也會響起這樣在肌膚上摩挲震動的金鈴——如今再度聽到，居然是在一群供人褻玩的男奴這裏。
鈴聲交錯，幾個深目高鼻，眼眸深綠的男子站在簾外。他們赤著足，腳踝上戴著鎖鏈，跪下向兩人行禮。
這些菩薩蠻身上掛滿鈴鐺，交錯的紅線勒進肌肉線條裏，因為會跳舞，他們的身段格外地健康寬闊，全都沒有穿上衣，露著本該掩藏在布料裏的胸膛和腰腹，肌理幾乎將細細的紅線擠得深陷下去，只露出一點微妙的艷色。
李芙蓉面色微僵，她瞥了薛玉霄一眼，見她也呆了一下，心中一下子平衡了許多。
薛玉霄收回視線，突然不知道該看哪兒好了，她道：“你們進來吧。”
幾人便撥開珠簾，小心翼翼地走進來。
雅間內早有樂師，這種地方的樂師大多是男子。
這幾個菩薩蠻男奴都還很年輕，看上去甚至有一點純真的稚嫩，他們長發烏黑微卷，因為不通禮儀，所以散漫地披在脊背上，沿著脊柱如流水般，這些奴隸身上有一些打罵的鞭痕，但落在深麥色的肌膚上，反而更顯野性。
薛玉霄跟之前那個少年道：“你讓他們過來說話。”
少年便湊過去，跟領頭那個奴隸說了幾句什麽。那男奴殷勤點頭，走到薛玉霄的身前，忽然跪下去貼著她的長裙。他沒有穿上衣，肌膚就蹭著她這身艷麗無匹的石榴裙——他知道能穿這麽艷麗顏色的女人都是貴族，便更賣力地討好，將頭枕到她的膝上，捧著薛玉霄的手，讓她摸自己的臉。
這下子，連一向臨危不亂的薛玉霄也被沖擊得暈了一下，她的手被抓過去，感覺這只手臂都快不是自己的了，只得在心裏跟自己道：這是公事，為人要沈穩，活了兩輩子，什麽場面她沒見過。
……這場面她好像真沒見過。
薛玉霄沒開口，男奴便以為他做得不夠好。他們已經習慣在女人面前袒胸露腹，羞恥一流的東西早就拋擲腦後。於是，他很快又低下身，像討取憐愛的小獸一樣垂頭蹭她的腳踝，捧著貴族娘子的繡鞋，讓她踩在自己身上。
其他人也沒閑著，有人硬著頭皮去伺候李芙蓉，被芙蓉娘一個眼神瞪得不敢上前。
薛玉霄擡手捏了捏眉心，把他拉起來，道：“你坐下來。”
男奴聽得懂一些官話，看了看旁邊那個少年的臉色，便跪坐在薛玉霄的腿邊，並不敢到小榻上去。
“這裏就你們幾個嗎？”薛玉霄問，“你們是從哪兒來的？”
奴隸想了想，磕磕絆絆道：“奴，從南方來。還有幾個兄弟……在樓上。”
……連寧州這個地名都說不出嗎？薛玉霄伸手把玩著他的卷發，眉目溫和，看起來十分好說話：“我正要買幾個男奴回去，讓你們跳舞給我看，但你已是這裏迎客的搖錢樹，想必身價不菲。”
少年從旁開口道：“他們也並不貴，若您有意，我叫祝老板跟姐姐談價格。”
薛玉霄道：“祝老板？原來這是上虞祝家的產業……”
她一邊說著，一邊擡指掐住男奴的下頷，奴隸順從地擡頭張開嘴，讓她看自己的牙齒。
即便在人身上，這也是辨別年齡最簡單的手段。少年見她動作，便道：“他其實……”
“十五歲？”薛玉霄道，“牙齒還沒長好呢。你們花舫讓不到十五歲的奴隸接客啊。”
少年解釋道：“大人，雖說官中規定，男奴樂伎、倌人一流，男子要到十六歲才能賣身。但這些菩薩蠻身體強健，生長得很快，比起咱們京兆的小郎君們更耐玩，就是稍稍年輕些，那也沒什麽，並不耽誤您用。”
說到嚴肅的話題，他立即更正稱呼，不再叫姐姐了。
薛玉霄不置可否，只道：“請祝老板來談。”
少年拱手行禮，轉身出去了。
他離開時朝著樂師遞了個眼色，樂師便會意地彈奏起曲調。除了薛玉霄身邊的這個之外，其他的男奴伴隨著音樂跳舞，鈴聲、鼓聲，和琴曲交織在一起。
香氣愈發濃郁了。
薛玉霄喝了口茶，壓一壓腦子裏的抽痛。她側過身跟李芙蓉低聲道：“恐怕不好問，那個少年人是來看著我們的，這些菩薩蠻又無法說出準確的地點，應該被好好‘教育’過了。”
李芙蓉跟著壓低聲音：“那個祝老板會是突破口嗎？”
“很難。”薛玉霄道，“上虞祝家雖是二等士族，但也不會讓自家人親自經商，自降身份。應該是祝氏庇護的佃戶人家，提拔做的管事，要真和劫掠人口的土匪做買賣，她們也必定守口如瓶。”
這是兩人很熟悉的一套過程。
“那怎麽辦？”李芙蓉看不了他們跳舞，感覺自己多看一眼眼睛都會壞掉，實在有傷風化，“幹脆拿出身份，驗查這裏面的賣身契約吧，我不信這裏面就沒有疏漏，就天衣無縫。”
薛玉霄道：“稍安勿躁，這是最下乘的辦法。一旦走到明面上，找不出破綻，不免打草驚蛇，再想要拿到證據恐怕更難了。”
“外人只說軍府無能，卻不知我們……”
外面響起腳步聲，李芙蓉話音一頓。
所謂的祝老板，果然是上虞祝家的管事，是祝氏所庇護的外姓人。老板名為紅織，笑起來見牙不見眼的，滿面春風地跟薛玉霄談起這些男奴的價錢。
薛玉霄表面應和，看起來似乎頗有興趣，實則一直在尋找對方話語間的漏洞。然而紅織口風甚密，即便對著金主也不曾有半分松懈，只說她們花費了大價錢，從牙婆手裏買來的，而舉例出來的牙婆又是大名鼎鼎的正規渠道，牽連著四五個家族的利益，查無可查，證無可證。
薛玉霄只得道：“我雖欣賞，但要家中郎君驗看一番。不好私自帶回去。”
買賣通房小侍，這種活兒也在正君、以及管家之人的責任範圍內。
紅織正要再度勸說，外面轟然響起一聲巨響，夾雜著幾道驚呼。同時，一個熟悉的聲音傳出來——
“是誰讓加央去接客的？十裏柳河誰不知道他是老娘看上的東西，經過我的手養出來的人，連問都不問一聲？你們什麽規矩！”
紅織面色一變。那個跪在薛玉霄腿邊的男奴也身軀一僵，聽到這聲音反而挪了挪位置，躲在薛玉霄的長裙邊緣，恨不得把頭都埋在她裙邊上，依偎著她的腿。
這是什麽反應？
薛玉霄聽著這聲音一路過來，面色如常，反而動都沒動。旁邊的李芙蓉倒是微微挑眉，從腰帶裏抽出一把短刀，在掌心把玩。
紅織額頭滲汗，正要回身去阻攔。一個侍從狐假虎威地踹開了門，代自己主人放話：“我們家可是——”
半句話沒完，她一眼看見坐在上位的薛玉霄，眼珠瞪圓，一句話卡在喉嚨裏咽也不是，吐也不是，吶吶地喊了句：“您……”
隨即，不知哪處飛來一腳，把侍從踹開，來人極為傲慢張狂：“怎麽熄火了？沒用的廢物，我倒要看看是哪個千金小姐，金尊玉貴的娘子，能讓我的人下樓來迎接獻媚，不要命了……嗎……”
最後兩個字支離破碎地掉在地上。
崔明珠跟薛玉霄對視，一時傻了。
薛玉霄早聽出她的聲音，擡手打了個哈欠，道：“誰不要命了？”
崔明珠火氣頓消，嬉皮笑臉地湊過來，擡手攬住薛玉霄的肩膀：“是你啊，早說嘛，我還以為哪個不長眼的來觸我的眉頭，你要是喜歡加央，我讓他伺候你去，多大點事兒？好姐妹還分你我。”
薛玉霄面無表情道：“你在外面就這副德行？”
崔明珠不以為意：“為藍顏沖冠一怒，風流事啊。誰跟你來的，李清……怎麽是你！”
李芙蓉笑得殺氣畢露：“紈絝蠢貨。”
“別以為你進了軍府，我就不敢打你。”崔明珠揚眉道，“也就是看在嬋娟的面子上，不跟你計較。行了，祝老板，這兒沒你的事，大水沖了龍王廟而已。”
紅織懸著的一顆心放回肚子裏，囑咐他們好生伺候，她一轉身，薛玉霄就給崔明珠遞了個眼色，崔明珠偏頭看向旁邊陪侍的少年，反應很快地把他摟進懷裏，調笑道：“好孩子，平常怎麽不見你過來伺候我？我平日裏來，連你的影子都看不到。”
說著就要當眾脫他的衣裳。
少年被嚇得面色煞白，咬唇攏著衣襟：“崔娘子……”
“行了，別以為我不知道。”崔明珠笑意頓改，拍了拍他的臉，冷冰冰攢著怒氣道，“你不願意伺候我，反倒上我好友眼皮底下晃來晃去，什麽意思，你瞧不上我？這世上還沒人能踐踏崔家的顏面，我今日饒了你，再有下次，買了你的契書剝你的皮，滾出去！”
少年含著眼淚看她，完全忘了充當耳目的事兒，趕緊逃離崔明珠這個煞星。
薛玉霄圍觀全程，心道不愧是跟原著反派一夥的，這氣勢，這水平，我要是女主，不把你踩在腳下出一口氣，那讀者都不會樂意的。
她剛想到這兒，崔明珠就湊過來，挑眉道：“還是我懂你吧。不過你嘴上這麽正直，怎麽也跑到這種地方來？”
薛玉霄頓時有一種：嘶，我好像也是反派的感覺。
她道：“具體原因你不必問，他是加央？”
薛玉霄指了指膝邊的男奴。
男奴已經有些發抖，他可是看見崔明珠腰間別著一把絞金絲鞭子過來的。
“是啊。”崔明珠道，“加央是這一群菩薩蠻裏長得最英俊的，他身體很好。”
在此刻，“很好”這種形容，就帶著一些言外之意的韻味了。
崔明珠常年出入於煙花柳巷，她這人並沒那麽溫存憐惜——什麽挽袖添香燈下對弈，那都是文人墨客的附庸風雅。像她這種浸淫其中的老手，熟通許多房中技巧，京兆的小郎君們大多體弱，被她翻過來覆過去地調教一番，即便有命也去了半條，所以她的名聲在柳河，比曾經薛玉霄的閻羅之名還更響亮。
不說別的，只說她喜歡看人皮開肉綻地流淚求饒這一點，就已經十足可怕了。
崔明珠出手闊綽，眼睛毒辣，鴇母龜奴們都將她奉為貴客，買來的“新貨”，都請崔家娘子過來“掌掌眼”，要是有她看上的，崔明珠甚至願意做他的恩客捧紅這位倌人，花大價錢給他“開臉”，購買小郎君的初夜。
加央的初夜就是被她買下的，按照青樓花舫的規矩，“開臉”要將男子身上的毛發剃幹凈，連汗毛也不留下。所以除了頭發以外，他身上很幹凈，深色的小麥肌膚在跳舞時會覆蓋上一層亮晶晶的薄汗，水潤晶亮，摸起來光滑無比。
“他好像很怕你。”薛玉霄觀察道，“你們不是相好嗎？”
“相好？”崔明珠笑道，“我跟一個男奴相好嗎？不過是在我掌中養過半個月，我為他擺了二十臺流水席，點紅蠟燭，一擲千金，按照規矩，他得叫我幹娘。”
二十臺流水席是風月之地的說法，意思是恩客給倌人花二十場宴席的錢，只花錢，並不擺席，有人點名要他，就說“在某位娘子身邊陪席”，連續二十日，不伺候別人。點紅蠟燭是指初夜的賞金，以一千錢起價，價高者得。
這是什麽汙穢之地啊……薛玉霄感覺自己的頭更疼了，她擡手吩咐了一句，讓樂師和其他幾個男奴都出去，問道：“加央，你真不記得自己是從哪兒來的嗎？”
加央抓著救命稻草一樣扯著她的裙擺：“我……我忘了，您摸我吧，您……”
他手忙腳亂地蹭過去，抓著薛玉霄的手就要放胸肌上放。然而這種以色侍人的手段入不了風月老手的眼，崔明珠擡手勾住他脖頸上的皮革脖圈，用絞金絲的鞭子抵住男子的臉頰，一把將加央摟了過來，笑道：“你這是什麽反應？誰不知道你們是從寧州賣來的，怎麽，祝老板不讓你亂說？”
男人身形健壯，卻不敢躲避她的動作，綠眼睛水潤潤地看著她，好半天才道：“……幹娘，饒了加央吧。我、我不能說……”
崔明珠抖開鞭子，擡手就要抽他。加央猛地閉上眼，然而鞭風在半空就停住了，他擡起眼眸，見到身邊這位薛三娘子拉住了幹娘的手，才沒打在他身上。
“幹嘛呀你。”崔明珠埋怨道，“我幫你問呢，你是不是有什麽事兒在辦？我跟你說，賤籍奴隸不抽兩下子是不會開口的，祝老板她們下手比我還重，又打不壞人。”
“行了。”薛玉霄眉頭緊皺，“看得我不舒服。”
她在薛園時，即便是在園中灑掃的三等仆從也一貫善待，園子裏的侍奴從未受到主家的為難。薛玉霄此前還並沒有充分理解到，為什麽那些侍奴都這麽怕被趕出去？今日才終於明白。
薛園對於貧苦出身來說，簡直是人間仙境。
加央能聽懂她的話，連忙湊到她身邊，他卷發濃密，像一只毛茸茸的大狗一樣拱過來，綠眼睛濕漉漉的，語調生澀道：“我說，別打我，您別讓幹娘打我。”
他的眼淚滴落在薛玉霄的裙子上，又慌張地用手去擦，低著頭道：“主家說我不能告訴別人，會打死我。您別跟別人說……我是主家從……從寧州池郡用二十錢買的。”
二十錢遠低於律法規定的最低數目，按照京兆的糧價，大約也就只能換幾頓飯的糧食，只有在餓殍遍地的寧州才能壓到這個價格。
薛玉霄跟李芙蓉對視一眼，心中有數。她伸手擦掉加央臉上的淚水，語調溫柔：“別害怕，我不讓她打你，你跟我說，是從哪兒送過來的？”
“……從、從……”他被薛玉霄袖中溫潤甜蜜的香氣迷了神智，幾乎不知道自己是怎麽吐出這幾個字的，“我不知道太多……我是走水路，被運到這裏的，坐了很久的船……”
水路，碼頭。薛玉霄在腦海中思考片刻，道：“山海渡……”
山海渡是京兆最大的碼頭，運河上常有貨船往來，將各地的珍寶特產運往京兆，以天下——即便是殘破的天下也是天下，養育皇室和貴族。陪都是東齊最為繁華的地方，跟窮鄉僻壤簡直是兩個世界。
李芙蓉跟著沈思，她的手中把玩著短刀，素日便陰郁緊皺的眉頭更加收攏了：“沒走陸路，少了許多關卡，應該是以尋常貨物之名送來的。我們這就回去點兵搜查！”
薛玉霄也怕時不待人，立即起身，但她腳步微頓，隨手解下腰上的一塊玉佩遞給崔明珠：“你代我給他贖身，等拿到賣身契約後，幫我派人把他送到薛園去，給裴郎帶一句話，就說我說的，好好安置，等我回去跟他說。”
崔明珠楞道：“你真要買啊？”
“難道他話都交代了，讓他真被花舫的人打死？時機緊迫，我們去抓人。”薛玉霄語速加快，“這事交給你了，千萬上心。”
說罷，她便跟隨李芙蓉的腳步，兩人幹脆利落地出去了。
照我羅床幃（1）
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